Sans doute l’artiste avait-il eu l’occasion
de lire les « douze clefs de la philosophie »
de Basile Valentin, dans l’édition
française qu’effectuèrent en 1624
Jérémie et Christophe Périer. Le
philosophe alchimiste parle en effet abondamment de cette
matière : « Par soi, le sel de tartre fixe
fermement, en particulier si la chaleur de la chaux vive
lui est incorporée. L’un et l’autre, en
effet, possèdent un rare degré pour
fixer... Avec des pierres et par le feu, l’artisan
prépare aussi la chaux, afin qu’elle soit
propre au travail, mais avant qu’elle soit
préparée par le feu, elle est pierre et, en
guise de chaux, ne peut être appliquée au
travail. Par le feu, cette pierre est mûrie et, par
le feu augmente considérablement son degré
de chaleur, jusqu’à ce qu’elle soit
puissante et que, par l’esprit igné de la
chaux, à la condition qu’elle soit conduite
à sa perfection, rien, à peine, ne puisse
lui être comparé ».
Basile Valentin nous enseigne dans cette
dernière citation, un processus opératoire
très important dans la réalisation du grand
oeuvre et il fournit même de précieuses
informations, quant au résultat même de ce
processus : « Si une chose quelconque est
réduite en cendres et traitée selon
l’art, d’elle-même elle livre son sel.
Moyennant que dans la dissection de ce sel, tu puisses
garder séparément le soufre et le mercure,
et de nouveau restituer ceux-ci en leur sel, selon
l’exigence de l’art, ce sel pourra alors
devenir, par le bienfait du feu, ce qu’il avait
été avant sa destruction et sa dissection
».
Mais si vous souhaitez parachever l’enseignement
secret sur l’esprit de la chaux vive, je vous
conseille vivement de lire aussi du même auteur
« le dernier testament », et si vous trouvez
trop difficile la lecture d’un tel ouvrage, allez
directement aux dernières pages qui
résument, sous le voile du symbole, toute la
fabrication secrète de cet esprit de chaux.
Si votre persévérance vous a permis de
découvrir ce que sont ces esprits de vin et de
chaux vive, si vous avez réussi les
opérations définies par Basile Valentin
dans ce chapitre, puis réalisé la
séparation ô combien difficile de ces deux
esprits, suivant la méthode indiquée :
« vous y mettez le feu et l’esprit de vin seul
s’allumera, brûlera et se consumera. Mais
l’esprit de la chaux vive restera dans le vaisseau
de verre ». Vous serez alors en possession : «
d’un arcane que peu d’autres surmontent en
excellence, si tu t’en sais bien servir. Cet esprit
de chaux vive a tant de vertus et de
propriétés qu’il serait impossible de
les décrire... »
